José Luis de Imaz en su libro LOS HOMBRES DE CONFIN DEL MUNDO, primer trabajo de sociología relacionado con nuestro medio, publica en la página 39 una historia de vida relacionada con un vecino de Ushuaia. No era usual entonces dar nombre y apellidos sobre los informantes, al menos dentro de esta disciplina, pero la evolución de la historia oral habilitó con el tiempo los testimonios, que cobraron valor documental.
JB llegó a la argentina en 1926, detrás de un tío que había venido en 1913, y de un
hermano. Trabajó por ese entonces en Buenos Aires como lavacoches, pero con
sesenta pesos por mes no se podía vivir. Fue así como aceptó un trabajo de la
Dirección de Institutos Penales, y se vino a Ushuaia. Eso era en 1928. El viaje
lo realizó en la bodega del transporte marítimo “Pampa”, empleando 31 días para
unir Buenos Aires con Ushuaia.
No había entonces puerto –dice JB-, a Ushuaia se llegaba en bote,
desde donde el barco había atracado. La primera impresión que tuvo de la ciudad
fue muy mala. No era en realidad un pueblo –como le habían dicho- sino un
conjunto de casas, con un solo bar. No había casi iluminación, y muy pocas
casas de ramos generales. Incluso “La Anónima” había vendido sus instalaciones
a un comerciante local. Todas las familias de entonces eran similares, apenas
si las de F. y S. –ambas de origen árabe- tenían un nivel económico superior.
Todos los habitantes se conocían, se prestaban servicios, y hasta cualquiera
podía servirse –cuando lo necesitaba- de la leña del bosque.
Fuera del Penal –recuerda B. sobre su llegada-
apenas si habría unas 300 personas. La
cantidad de presos en cambio varió mucho. Hubo años en que hubo 200 presos.
Después de la revolución del 30 fueron 1500. Eso aumentaba o disminuía la
cantidad de empleados, pero normalmente, entre guardiacárceles y
administrativos, fueron 360.
JB vivió en el mismo Penal durante 6 años,
solo. Había venido de España para ahorrar lo suficiente y poder traer a su
familia. Cuando llegó a Ushuaia se desempeñó como mozo del Director. Luego fue
ascendido a mayordomo, puesto en el que siguió hasta el final. Hubo momentos
muy malos por los atrasos en los pagos. El peor fue en 1930, que llegaron a estar 6 meses sin cobrar, y la
situación fue para todos insostenible. En Ushuaia no había trabajo, como no
fuera por el Penal. El Penal lo hacía todo en sus talleres, ropa, muebles,
artefactos, cobrándole muy poco a su personal. Tenía su banda de música y los
domingos salía a dar sus conciertos. Era la única nota y diversión pública.
En 1935, por fin, volvió a España para
reunirse con su familia, aprovechando una licencia. De allí volvió, pero ahora
acompañado de su esposa. Se embarcaron en Buenos Aires, y llegaron tras 24 días
de navegación, en el transporte “Chaco” al poblado de Ushuaia.
Lo recuerdo con horror –dice la señora B.-,
nunca hubiera imaginado una cosa igual. Era el 7 de junio de 1936, no me
olvidaré la fecha. La nieve lo cubría absolutamente todo. Jamás había visto en
mi vida algo parecido. Ese invierno fue espantosamente frío, todo estaba
helado, llegamos sin comodidades.
Por fin el matrimonio B. encontró una casa
para alquilar. Él ganaba entonces 147.20 pesos mensuales, y el alquiler era de
40 pesos. No les alcanzaba.
Ni bien llegaron la Sra. B. se puso a
trabajar. Lo hacía como lavandera del personal del penal soltero. Con lo que
éstos les pagaban, y el sueldo del marido, totalizaban 200 esos. Pero trabajar
como lavandera era muy duro, nada parecido a lo de España. En invierno las
manos se helaban y hasta era difícil obtener agua. Tomaban entonces los
carámbanos suspendidos del techo, y los colocaban en una olla, al fuego,
esperando que se derritieran. Después con esa agua podían trabajar.
Los B. sostienen que por esos años la
población estaba siempre llena de barro, a causa de las lluvias, y sobre todo
del deshielo de la nieve. Lo que hoy es la avenida central de Ushuaia, era
entonces u pantano. Así la gente no vestía ropa apropiada. Los hombres utilizaban
todo el día la ropa de fajina del Penal, le traje patrio, las botas patrias. No
había diversiones, y el único médico estable era el del penal.
Los argentinos –agregan- ocupaban las
posiciones más encumbradas del Penal. El personal de guardia era en cambio
español, italiano o yugoeslavo, los argentinos no querían estar en los puestos
menores. Muchos de los venían a trabajar se iban abandonando el empleo. Y eso
que era difícil, apenas si llegaba un barco cada 4 ó 6 meses. Por eso “uno
llegaba a Ushuaia y no tenía cómo irse, y la vida iba pasando y pasando…”
El matrimonio B. comenzó la construcción de su
casa, que es la actual, en 1940. Pero después hicieron ampliaciones. Para esa
construcción lograron por fin en 1944 el primer crédito bancario, se lo concedió
el Banco de la Nación Argentina: 500 esos moneda nacional.
También en 1940 el hijo terminó la escuela
primaria. Éste era nacido en España. Obtuvieron entonces una beca para que
pudiera seguir sus estudios secundarios en Buenos Aires. Había que embarcarlo
en Río Grande. El hijo tuvo que ir a caballo –tenía 12 años- acompañado por dos
policías, hasta Río Grande. Tardaron 9 días. No había ruta, sólo una picada en
el monte, para unir los dos poblados.
Este hijo terminó sus estudios en 1944, en el
Normal Mario Acosta, como maestro. Luego, al igual que su padre, entró a
Institutos penales, siguió la carrera docente, fue nombrado director de Escuela
Primaria en la Capital Federal, y terminó sus estudios de Derecho. Todos sus
estudios secundarios los pudo hacer gracias a esa beca de sesenta pesos
mensuales. La estadía le costaba un poco más y los padres tenían que girarle el
resto.
La hija mujer, del matrimonio B. concluidos
también sus estudios primarios, hizo los secundarios. Se vino a Buenos Aires, y
estuvo pupila en uno de los mejores Colegios privados –religioso- de la
Capital. Después regresó a Ushuaia, se casó con un fueguino, y está al frente
de una casa de comercio acreditada de esa ciudad.
JB trabajó en el Penal de Ushuaia hasta 1948.
Las cosas comenzaban a cambiar, se dispuso el traslado del Penal, y con éste de
todo su personal. Recuerda B. los hechos curiosos y emocionantes que entonces
pasaron. Porque los presos lloraban la irse. “Los mismo que maldecían su
encierro –recuerda JB- se daban cuenta de que con todas sus limitaciones, en
Ushuaia trabajaban al aire libre, cortaban maderas del bosque, instalaban las
cañerías de la ciudad, la electricidad, y hacían las nuevas instalaciones
sanitarias. Se habían encariñado con todo aquello, y con el paisaje y con la
población.”
JB y su esposa se tuvieron que ir a Buenos
Aires. Le faltaban 2 años para jubilarse, y no les quedaba más remedio. Por
fin, en 1950 se jubiló. Y como estaban muy adheridos a Ushuaia, y tenían
recuerdos y amigos, y ya no se adaptaban a la vida de gran ciudad, resolvieron
volver.
En 1950 las cosas cambiaban. Ushuaia estaba
llena de italianos. Habían venido en grandes barcos directamente de Italia. Los
italianos hicieron muchísimas obras. Borsani era el que los había traído. Y con
ellos se construyeron los barrios nuevos. Hasta uno al que ahora se llama el
“Villaggio” en recuerdo precisamente de tanto italiano como trabajó en la
construcción.
Con toda esa gente había unas posibilidades
que no existían antes. Antes, sólo se podía vivir del Penal. Ahora no, además
venía la Marina.. Entonces B. y su esposa resolvieron abrir un “bar” contiguo a
su antigua casa. Pudieron hacer la instalación gracias a los viejos amigos de
Ushuaia: en realidad la hicieron “con todo prestado”. “No me hable de lo de
antes” –dice la Sra. B.- aquello de que un peso era un peso, no quiero ni
sentirlo…”
Cuando se terminaron las instalaciones y la
Marina ocupó el antiguo penal, hubo trabajo para todos. Después vino el
gobernador Campos que fue un verdadero modelo –agrega la Sra. B.- y un hombre
que impulsó y quiso realmente al Territorio.
Era muy sencillo. Como el vicealmirante
Guzmán. “Nosotros lo recibíamos aquí mismo, como uno más, parecía increíble
tener un Gobernador que se invitaba solo a tomar café, y que se quedaba
charlando con nosotros en la cocina.”
El matrimonio B. goza de gran consideración y
se presupone que tiene una muy sólida posición. Son importadores de vinos,
licores, aceites y conservas españoles.
Gracias a María Cristina Bargiela, a Roberto Santana, a Roby, fuimos componiendo el relato. Don Juan Buezas, descorchador en mano, su esposa, y dos parroquianos. Gracias a la red!
