El 16 de marzo de 1899, mientras
efectuaba su viaje 101 al sur, el vapor Villarino fue arrojado sobre las restingas de lasI slas Blancas,
en Bahía Camarones,
destruyéndose totalmente aunque sin pérdida de vidas gracias al auxilio del crucero 9 de Julio.
Se trataba de una nave de gran
significación para la armada argentina, en la cual habían sido repatriados los
restos del General San Martín.
Se trataba de un vapor con aparejo de bergantín goleta y casco de hierro. Sus 8 velas tenían una superficie de 954 m² y
la altura del palo mayor alcanzaba los 26 m. Su eslora máxima era de 56,37 m. Tenía
9,14 m de manga,
4,56 m de puntal, 3,96 m
de calado y un desplazamiento de 1192 t.
De acuerdo al requerimiento sus bodegasestaban preparadas para transportar 500
hombres con armamento completo. Impulsado por una máquina a vapor Sistema Compound de 800 HP que impulsaban una hélice de
4 palas podía mantener cómodamente unavelocidad de crucero de 11 nudos.
Su armamento original consistía
en 2 cañones Armstrong de 20 libras de retrocarga y 2 cañones rotatorios Hotchkiss, mientras que la tripulación contaba
con fusiles Remington.
En 1879 fue colocada su quilla y
el 24 de febrero de 1880 fue botado en Liverpool y el 7 de abril fue recibido
oficialmente por el jefe de la comisión naval argentina en Inglaterra Clodomiro Urtubey y el ministro García.
Tras izar el pabellón argentino y al mando de Ceferino Ramírez, con los subtenientes Juan Picasso, Agustín Del Castillo y Emilio Barilari como oficiales y una tripulación de 50
hombres partió al Bassin du Roi en El Havre para recibir en ese puerto los restos
mortales del general José de San Martín.
Tomó intervención en la
denominada Revolución del 80 y posteriormente realizó un itinerario patagónico
en tono a sucesos fundamentales para la soberanía argentina, entre las que
figura la instalación de las subprefecturas en Tierra del Fuego.
De esta nave y sus condiciones
marineras dirá Alberto J Payró que viajó en ella al final de sus días:
"El Villarino es un buque pequeño, muy
marino, pero inadecuado para pasajeros. Tiene una máquina poderosa que le da
una marcha de diez millas por hora, y puede hacer dos millas más ayudándose con
su velamen, compuesto de cuchillos, cangreja, trinquete, redonda y velacho. Es coqueto, con su arboladura
ligera y esbelta y su bien cortado casco pintado de blanco, y a velas
desplegadas, en alta mar semeja un gran pájaro del sur rasando la ola".
Su imagen está en el escudo de la
Ciudad de Río Gallegos.
En 1970 en el llamado Operativo Camarones un grupo de buzos de la llamada "Hermandad del Escrófalo"
hallaron los restos del Villarino y rescataron objetos que se destinaron
a museos del país.
Luego en Noviembre del año 1978
se realizó una segunda expedición donde se filmó conjuntamente un documental
con el equipo de "Historia Argentina Secreta", donde se terminaron de
rescatar piezas que fueron donadas al "Instituto Sanmartiniano" y a
la "Armada Argentina".
En las imágenes: Hélice del Villarino en la Costanera de Puerto Madryn. Escudo de Río Gallegos.
