Se cumplen 90 años de los luctuosos acontecimientos de las huelgas rurales en Santa Cruz, en los cuales empeñó su vida de investigador Osvaldo Bayer. Con la intención de proporcionar un elemento de análisis a los lectores hemos extraído de sus escritos –y otras fuentes poco conocidas- una relación sucinta de lo vivido, la que irá fragmentándose de aquí a fin de año.
1920 - NOVIEMBRE
03. Por la noche intentan apuñalar a Antonio Soto, este, salvado por su reloj, acude a la policía donde se hace tomar la denuncia por el mismo Jameson, comisario terror de los obreros. El teniente coronel Hector B. Varela -militar de vasta trayectoria radical- y su ayudante, el capitán Elbio Carlos Anaya son recibidos por el Presidente Hipólito Yrigoyen. Tienen a su cargo el comando del Regimiento 10 de Caballería Húsares de Pueyrredón.
06. Los estancieros al no llegar a un acuerdo con el sector obrero aconsejan "Tratar directamente con el personal de sus respectivas estancias" y dan a conocer una serie de medidas que acarrean la disconformidad de la Sociedad Obrera. Soto, que no conoce el campo, deja el terreno para que lideren la huelga: José Aicardí (a)"El 68",ex presidiario de Ushuaia, Alfredo Fonte (a) Toscano, el Gaucho Cuello, el Paisano Bartolo Díaz, y el chileno Lorenzo Cárdenas, identificados como el Consejo Rojo.
17. La Sociedad Rural reconoce a la Sociedad Obrera, presenta un convenio que regiría a partir del primero de diciembre. Se mantienen lo sueldos rurales en 100 pesos. Se promete mayor higiene y atención a los ovejeros. Se solicita no emplear solamente a los trabajadores "federados" -sindicalizados- amparándose en "la libertad de trabajo".
18. La Unión, periódico pro-ganadero que no deja a veces de criticar al gobernador, se muestra preocupado por la huelga que paraliza al agro, la falta de faena en el frigorífico riogalleguense y la situación similar que vive Puerto Natales: "¿Qué harían los estancieros con el exceso de cerca de medio millón de animales que no podrían vender?". La Sociedad Obrera da tratamiento en asamblea al ofrecimiento de la gente de Noya. Surge un Convenio de Capital y Trabajo en el que ocho artículos ponen orden a temas hasta entonces no tratados, como el tamaño y calidad de los dormitorios, la provisión de luz, conformación de la comida, un lugar para la familia, etc.; recomienda la federación de los trabajadores y da vigencia al mismo con retroactividad al 1° de noviembre. El convenio fue acompañado por un manifiesto titulado “Al mundo civilizado”, donde se reivindica la actitud humanitaria de dos estancieros: Benjamín Gómez y Clark Hermanos. Quedaron rotas las negociaciones con la Sociedad Rural.
24. En El Argentino arriban al puerto de Gallegos Mauricio Braun y su cuñado Alejandro Menéndez Behety en tránsito a Punta Arenas, donde inaugurarán el monumento a Magallanes donado por José Menéndez. Traen noticias de la Asociación de Libre Trabajo que aportara obreros a los establecimientos afectados por la huelga. Cuando estos llegan a la Bajada de Clark, la gente del 68 los disuade a tiros.
1920. Noviembre 29. De comerciantes de Puerto Deseado. Al Ministro del Interior, Don Ramón Gómez. Telegrama urgente. Los que suscriben en nombre del comercio, industria y población de Puerto Deseado, ponen en conocimiento de V.E. que habiendo estallado una huelga general cuyo elemento amenaza con todo tipo de extorsiones y violencias y habiendo ordenado por la gobernación del territorio el envío a Río Gallegos de las escasas fuerzas policiales destacadas en este departamento, rogamos a V.E. tenga a bien impartir órdenes tendientes a evitar que esta población quede sin garantías de ninguna especie, es justicia que esperamos obtener del elevado criterio de V.E. Saludamos con nuestra más distinguida consideración. Sociedad Anónima Mercantil de la Patagonia. J.Arias. Compañía Argentina del Sud. Sociedad Anónima. E. Boriastred. Por J.C. Kreglinger. Eduardo Agustino. Indalecio Muruzabal. Eloy Delval. Juan J.Rico. E.Lamacropt. Juan B.Clara.
DICIEMBRE
01. Los diarios de Buenos Aires publican declaraciones del Capitán Yza Gobernador designado de su proposición al Ministerio del Interior de reemplazar a todos los funcionarios que se subordinaron a Correa Falcón, entre ellos el Comisario Ritchie.
1920. Diciembre 1. Del Gobernador Interino Correa Falcón. Al Subsecretario del Ministerio del Interior. Don Alfredo Espeche. Telegrama oficial, urgente, recomendado. Ayer a las nueve horas, en circunstancia que treinta esquiladores llegados en Vapor Argentino se trasladaban en camiones a la Estancia Douglas para comenzar sus faenas, fueron asaltados a la altura de Otern Aicke situado a ocho leguas de esta capital, por un grupo de treinta y cinco sujetos huelguistas que como he manifestado a Usía en despachos anteriores, recorren la campaña en grupos de diez, veinte y más sujetos, armados con el propósito de intimar a los que trabajan en las estancias, acompañaban a los esquiladores a solicitud de estos un sargento y un gendarme, pos que contestaron el fuego con sus carabinas. Los huelguistas se atrincheraron en la barranca que bordea el camino en el lugar citado y continuaron el fuego disparando no menos de cincuenta tiros de winchester. Sargento y gendarme que habían agotado munición, consistente en quince tiros por plaza, resolvieron regresar a esta capital acompañando siempre a esquiladores. Inmediatamente ordené salida del Gefe (sic) interino policía con doce hombres pero los asaltantes habían abandonado el campo diseminándose en todas direcciones. Según parte del sargento, concordante con declaración esquiladores, se vio caer del caballo a uno de los asaltantes que se informa herido, versión que no se ha confirmado aun, quedó en lugar del hecho el subcomisario Jamienson con ocho hombres con orden de esclarecer debidamente hecho ocurrido y detener a los que resulten autores. Probablemente se han de reproducir hechos de esta naturaleza que comunico dado exigüedad de Policía y enormes distancias que debe recorrerse, aun cuando su actividad no deja que deseado en gran parte por las facilidades de transporte que ofrecen los pobladores, creo necesario volver a reiterar a Usía mi pedido de tropa de línea en mayor número que lo hiciera anteriormente contemplando la situación actual. Saludo a Usía muy atentamente.
02. Contrapropuesta de los estancieros -al margen de la Sociedad Rural- marca una gran coincidencia con el Convenio antes rechazado -sólo se discrepa en la elección de delegados por estancia-, al ser aceptado por los delega-dos del campo ad-referendum del sindicato hace estallar la crisis interna de los agitadores. Amador González desde La Gazeta del Sur, aboga por el levantamiento del paro respaldado por sindicalistas de la F.O.R.A. del X Congreso con la que no comulgan los anarquistas de Soto. Se inicia una huelga en Puerto Deseado donde se suman a las inquietudes del campo la oposición del denominado Círculo Aregentino -profesionales, estancieros, gerentes y altos empleados de las mas importantes firmas- al Régimen Municipal solicitado por la población por el cual podrían votar los extranjeros que constituían la mayoría de la población. Calavutas, secretario de la Sociedad Obrera, es detenido y apresado.
04. En asamblea se impone la negativa de Soto que duda sobre la "generosidad de los estancieros" ante el sector que proponía una asamblea exclusiva de trabajadores rurales para tratar la oferta. Se conforma una nueva comisión integrada en un 90% por anarquistas españoles. Se inicia una controversia periodística con los "sindicalistas" de La Gaceta, para regocijo de los ganaderos, al ver arreciar las criticas sobre Soto, y sobre la vida personal de Borrero, calificado como poco afecto a pagar sus deudas y envuelto en una fogosa relación sentimental con la hija del estanciero Rivera. Una bomba estalla en la casa del presidente de la Liga Patriótica Argentina en San Julián. Don Juan Albornoz. La entidad denunciará luego la muerte de un trabajador y el incendio de dos chatas con fardos de leña. La Liga arma a sus integrantes.
1920. Diciembre 6. San Julián. De Norberto R. Kabo. Vice Presidente de la Liga Patriótica. Al Exmo. Señor Ministro del Interior, don Ramón Gómez. Telegrama urgente, recomendado. Anoche a las ventidós horas, terroristas hicieron explotar bomba vecino Juan Albornoz, Presidente Liga Patriótica, destrozando varios vidrios, postigos, sin herir personas. Comisario Luis Lugones secundado Liga Patriótica arrestó hoy veinte personas, algunas infractores a la ley 4144, las que no podrán mandarse Gallegos porque tripulaciones vapores no admiten prisioneros federados, vecindario pide por intermedio del Presidente, envío urgente nave de guerra que lleve culpables, por no sentirse garantida la vida. Ruego encarecidamente al Sr. Ministro me conteste lo que el Sr. Presidente Resuelva, para poder tranquilizar población. Saludo con mi alta consideración.
1920. Diciembre 6. Río Gallegos. De Nac George y Williams, por Susesión Jamenson. A.V. Womson, por Soc. A.N. Ganadera Argentina Menéndez Behety, Menette (sic) Bianchi, P.Patagonia, T.Farmín C° 1908 Lda. Ronald H.P. YoE, The Monte Dinero P. Farmin C° Lda, Luber Afeton, Por Sociedad Anónima Estancia Esperanza T. Gallie. Por Sociedad Ganadera Reynard Tomange A.N.Gallie Director Gerente. Neders Fenton Rodolfo Suárez por Mauricio Ayng Ladch Héctor Gilli Soc. Anónima Ganadera Héctor Shers Estancia Glenncross Menéndez y Iglesias Angus Martín Marcelo C. Hungval Por Hamilton Saundern Limitada J.Miller por Sucesión Rodolfo Juárez R. Juárez por sucesión Rodolfo Suárez por estancia Choiman Malcond Mac. Leod por Williams Siecier Eldourene Sud Nicolas George J. Slater por Soc. Ganadera Puerto Coyle Francisco J. Smith por Pablo Lezern Alberto Helnid por Enrique Schoder A. Zureda Ybon Noya Sociedad Ganadera Hilla Stanton Santiago Halidar por Julio F.A. Billencourt L. Cameron Alberto Helnit J:J.Stipich por Bytsh Juan Biste Estncia Killik Aik Sur Adin Ealter Fernández y Cía. Para el Excmo Señor Presidente de la Nación, Doctor Hipólito Irigoyen. Telegrama recomendado. Los firmantes que somos casi la totalidad de los hacendados de la zona Sud del Río Santa Cruz, por apremio de circunstancias que no admiten dilaciones, no permitimos dirigirnos directamente V.E. interesando el envío a esta, fuerzas suficientes para garantía la libertad de trabajo nuestros intereses y vidas que hoy corren verdadero peligro. Las incidencias a que dio lugar la detención en Octubre pasado de algunos miembros de la Federación Obrera y el paro general que fue su consecuencia derivaron por modo imprevisto desde que en ella no mediaban causas económicas en peticiones imperativas de mejoras para todos los gremios y concesiones de todo orden, algunos de carácter depresivo, a las que comercio esta capital se vio forzado a someterse. Impuesto por la Federación a la mayoría de los trabajadores de campo la solidaridad a los fines de aquella huelga cuando se lograron y se trató de reanudar las tareas, asociación referida los compulsó a que presentaran pliegos con nuevas condiciones, ella misma propuso titulándose gestora de sus intereses. Con la mayor sorpresa nos enteramos por ese medio de excesivas pretensiones de que hasta entonces no teníamos noticias, pues nuestros empleados jamás habían manifestado disconformidad por su situación anterior. Mientras nos disponíamos a dispensarles cuantas concesiones nos fuera posible no obstante las injustificadas extemporáneas delas exigencias, y al efecto discutimos el punto con la federación sin dar tiempo a que se pudiera llegar a un arreglo, declaró el paro general en el campo en los primeros días de noviembre. Hemos accedido, puede decirse a cuanto se nos ha pedido a tal punto que todo juez imparcial apenas encontraría diferencia perceptible entre el proyecto formulado por nosotros y el que nos envió la federación. A pesar de ello con una obstinación que solo puede explicarse por la tendencia malsana que impera los círculos de obreros de no admitir discusión en ningún caso sobre los que reclama, sino de imponerlos como acto de fuerza prepotente, nuestra buena voluntad llevada al máximun de lo que se nos exijió ha tropezado con un rechazo rotundo. Parece así que antes que ventajas de un orden cualquiera para los obreros, se pretende la sumisión incondicional a un mandato. No todos, ni siquiera la mayoría de los trabajadores participan de semejante tendencia ni está imbuida de ese espíritu irreconciliable de ciega hostilidad contra los que proporcionan medios de subsistencias que sin ellos carecerían. Muchos son los que desearían volver a sus ocupaciones aun sin las mejoras solicitadas porque cabe decir con entera verdad que los obreros de la Patagonia, tienen, y muchos son los que han intentado hacerlo, sin poder realizar su propósito por obra de la violencia y la exaltación de los menos. Afirmamos a V.E. que si las faenas rurales no se reanudan, es pura y exclusivamente mercede a las amenazas que profieren y al temor que infunden y a las vías de hecho a que ya se han entrados los grupos intransigentes de obcecados por prédicas insanas tal vez de quienes nada van a la partida. Como dato ilustrativo al respecto podemos mencionar a V.E. el hecho sucedido el 1° del corriente en que dos camiones cargados de obreros que custodiados por agentes de policía se dirigían al establecimiento La Esperanza, de los señores Douglas Hnos, fueron agredidos a balazos en medio del camino obligados a regresar a esta capital; una titulada comisión de huelga ha dirigido a varios de nosotros comunicaciones escritas con amenazas de represalias que llegan hasta el incendio, la misma que ejerce coacción sobre el comercio también con intimaciones escritas a fin de que no expendan mercaderías a los establecimientos de campo a la vez que sus miembros se constituyen al puerto y impiden toda operación decretando a la mayor infracción el boycott e imponiendo contribuciones en dinero para dejarlas sin efecto. Comisiones obreras recorren las estancias obligando a los trabajadores que desearían continuarlas a que abandonen todas faenas sin que las autoridades policiales puedan desempeñar sus funciones de protección por escasez de personal. La falta de respeto a la policía y autoridades en el territorio llega al extremo que nunca pudieron imajinarse fuera de los días presentes cuya normalidad está por encima de todo encarecimiento. Nos permitimos hacer presente a V.E. que la situación actual a poco que se prolongue acarreará los mas graves e irreparables daños materiales y morales al territorio cuya prosperidad ya está profundamente comprometida con causas económicas de imperio universal contribuyendo a acentuar la paralización de todas las actividades, la supresión total del crédito que será la ruina de mayoría las pérdida de innumerable hacienda por falta de esquila y forzosa emigración de cantidad de pobladores. Confiamos V.E. sabrá apreciar la gravedad de los hechos exponemos y que con el alto espíritu que le anima y su ferviente anhelo por imperio de las leyes, el libre ejercicio de todos los derechos, se dignará tomar en consideración con la urgencia que por su índole reclama la petición formulada. Saluda a V.E. con más alta consideración.
1920. Diciembre 7. Del Gobernador Interino Correa Falcón. Al Sub-secretario del Interior. A.Espeche. Telegrama urgente, recomendado. Cúmpleme manifestar Usía que en la noche del sábado 4 corriente hizo explosión una bomba colocada en el domicilio del presidente brigada Liga Patriótica de San Julián, Juan J. Albornoz no ocurriendo desgracias personales. Tripulación vapor Mitre negose embarcar parte Policía fronteriza que se ordenó bajara a esta capital para reforzar vigilancia campaña. Debido a esta circunstancia he dispuesto que esa tropa emprenda viaje en tractores y automóviles. Continúa huelga personal estancias y las generales en Deseado y San Julián. Saluda a Usía muy atte.
09. En Deseado la huelga se extiende al sector gastronómico. Las reyertas están a la orden del día en los lugares públicos, el accionar policial es intenso.
Diciembre 9. Buenos Aires. Del Ministro del Ingerior. A los Señores Mac George y Williams, Susesión Jamenson, Soc. Ganadera Argentina, Menéndez Behety y demás firmante. Es carta. El Señor Presidente de la Nación se ha informado del telegrama de Vds. en que le exponen la difícil situación por que atraviesa ese territorio, y solicitan garantías suficientes para la libertad de trabajo, en presencia de los movimientos obreros allí producidos. En respuesta cúmpleme manifestarles que este Gobierno ha prestado preferente atención a las reclamaciones recibidas de ese territorio, y se han adoptado todas las medidas que e han considerado más eficaces, dentro de los medios disponibles, para satisfacer los justos anhelos de sus laboriosos pobladores. El nuevo personal para hacerse cargo de esa Gobernación se encontrará allí en breves días más y lleva las instrucciones necesarias para asegurar a todos las más amplias garantías para sus derechos, personas y bienes, esperando que su acción pondrá término al estado de transitoria anormalidad que Vds, denuncian. El Señor Presidente me encarga manifestar a Vds. Que se interesa vivamente por la tranquilidad y progreso de sus territorios y que pueden confiar en una solución favorable de las presentes dificultades. Saluda a Vds. atte.
10. Paro general en Deseado, donde sólo hay 18 argentinos mayores de edad.
17. Manifestación en Deseado: 300 personas que se dirigían a solicitar la libertad de los detenidos son tiroteadas desde la comisaría por efectivos de seguridad y de la "guardia blanca". Pierde la vida el "agitador" ferroviario de 21 años Domingo Faustino Olmedo, cuyo cadáver no es entregado más que a su madre luego de velarlo quienes lo ultimaron. Se producen varias detenciones.
18. Francisco Portales, Jefe de la estación ferroviaria de Puerto Deseado es sindicado como "agitador" y detenido en Jaramillo.
24. El Comisario Micheri llega a Lago Argentino en comisión: va a quitarle a Pantín la concesión del boliche en el que se les fía a los huelguistas, va a poner en funciones a un nuevo jefe policial. Lo acompaña entre otros un joven que al tiempo pasará a formar parte de esta historia: Jorge Pérez Millan Temperley. Micheri ejerce la coima, otra institución argentina, actúa con energía, produce detenciones entre los que colaboraban con los huelguistas. Concurrirá mas tarde a proteger la esquila en La Anita, estancia de los Menéndez Behety. Allí Ie dará tantos planazos a un sospechoso que se Ie doblará el sable.
27. La Prensa de Buenos Aires critica al Gobernador Yza que aún no se ha hecho cargo de su territorio y que se muestra más preocupado por encontrar reemplazantes radicales para los colaboradores de Correa Falcón.
28. José María Borrero, hasta entonces apoderado judicial de la firma Menéndez Behety, es separado de tal cargo por el gerente local Mentotti BinachiI. Años después se despachará contra ellos en el libro La patagonia trágica.
1920. Diciembre 29. Río Gallegos. Del Gobernador Interino Correa Falcón. Al Subsecretario Ministerio del Interior. Alfredo Espeche. Telegrama oficial, reservado, urgente, recomendado. Acuso recibo al telegrama de fecha 23 del corriente. En respuesta, cúmpleme informarle que desde que se inició el movimiento obrero en el territorio, la policía ha procedido con toda mensura, interpretando así loas instrucciones transmitidas por la gobernación. La acción enérgica se ha hecho sentir únicamente en casos necesarios y en vista de los desmanes cometidos por el elemento agitadores. La Federación Obrera de esta capital y de otros puntos del territorio, son dirigidas pro sujetos extraños al elemento obrero, circunstancias en que estos últimos tiempos ha producido honda incidencia entre el malo y buen elemento, pués, estos últimos repudian la conducta de los agitadores, habiéndose hecho evidente, que no perseguían ninguna mejora económica ni social para el elemento de trabajo. La actitud de la gobernación y el análisis de la situación ha hecho la prensa consciente, han sido factores importantes para dejar aclarada la verdadera finalidad que ocultaban las maniobras de los agitadores. La Federación de esta capital se ha caracterizado por el desconocimiento de las leyes del país, recordándolas únicamente en los casos en que se trata de ejercitar algún designio. Grupos de hombres sugestionados por la verba sovietista delos sujetos dirigentes de la Federación local, se habían lanzado al campo cortando sinnúmero de alambrado de las estancias situadas al sur del Río Grande , incendiando algunos puestos, al mismo tiempo que amenazaban con armas a los obreros del campo que encontraban a su paso. Es natural que en estos casos, la policía ejerciera una acción un tanto enérgica protegiendo, como es su primordial deber, la propiedad y la libertad del trabajo. Mientras la situación era tranquila y los agitadores no incitaban al desorden, los obreros tuvieron todas las asambleas y reuniones que desearon, puesto propiciaban un derecho sin desmedro del ageno (sic), ero ha sido necesario restringir el permiso para esas reuniones toda vez que éstas servían para alterar la tranquilidad, poniendo en peligro todas las garantías constitucionales. La policía después de comprobados la mayor parte de los delitos que se han cometido en ocasión de este estado anormal, esta Gobernación no puede pasar los sumarios al actual Juez Letrado ni poner a su disposición a los delincuentes por las razones que he tenido oportunidad de hacer saber a ese ministerio, es decir, que el actual Juez Dr. Viñas, es el único causante de esta anormalidad, en consecuencia, esta Gobernación espera que el señor fiscal recientemente designado para el territorio, se haga cargo de su puesto para darle la intervención que corresponda a un juez competente. Saluda atentamente.
30. Llegan en el Ona a Deseado 60 efectivos de marinería comandados por el teniente de fragata José Godoy para controlar la situación por orden del presidente Yrigoyen.
31. Termina el año con total paralización rural al sur del Río Santa Cruz. Boicot en Río Gallegos que alcanza hasta el corte de pelo a los estancieros y sus adictos. En San Julián y Santa Cruz el clima de violencia es continuo y cotidiano, los paros parciales están a la orden del día. La peonada en el interior acampa cerca de los "hoteles"; se alimenta del ganado de las estancias, toma caballadas, corta alambres... Un grupo de estancieros vecinos al noruego Flekker descubren su cadáver atado a una cuerda del techo y proceden a inhumarlo. Flekker era un buen patrón, estanciero honesto, que fue atacado por una partida dirigida por Herminio Prieto o el uruguayo Franco.
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