La valoración pionera de Tierra del Fuego. Un escrito de Romain Gaignard. La ocupación del suelo. 2.

La estructura agraria actual traduce perfectamente esta ocupación del suelo reciente, brutal, aún no estabilizada a falta de una regularización por las autoridades federales de los títulos de propiedad de los pequeños ganaderos. Unos 60 establecimientos se reparten más de un millón de hectáreas de pastos naturales. Pero una docena de ellos ocupan las 9/10 de las tierras, las mejores o las mejor ubicadas. Seis sociedades poseen 10 estancias de una superficie total de 670.000 ha. El antiguo grupo Menéndez posee de hecho, bajo sus diversos nombres actuales, toda la parte situada al norte del Río Grande. Por si sola la estancia Cullen, verdadero estado dentro del Estado, el “último imperio del lanar” en la Argentina, es la regente de todo el territorio al norte de la bahía San Sebastián, que la aisla del resto de la isla; cubren más de 100.000 hs y posee 60.000 cabezas. La estancia Sara Braun, de casi igual importancia con sus 80.000 hz y sus 63.000 lanares, la secunda al sur de la Bahía. La María Behety , a un veintena de kilómetros de Río Grande, conserva 60.000 ha (200.000 en un principio) y cría 53.000 corderos. Al sur de Río Grande, cerca de la desembocadura, dos estancias admirablemente situadas, Primera Argentina y José Menéndez (son en realidad una sola) controlan las tierras hasta los 54º. Hacia el sur, los dos establecimientos de los Bridges poseen solos una real importancia: la estancia Viamonte, aun vecina de Río Grande, y la estancia Harberton, original por su situación sobre el Canal de Beagle, donde explotan las bajas cadenas del oeste y la isla de Gable en condiciones naturales difíciles. Hacia el interior, las grandes sociedades casi no han intervenido y la tierra se reparte en unidades más pequeñas. Hacia el sudoeste, unos cuarenta establecimientos de 6 a 12.000 ha, por lo general de difícil acceso, han debido contentarse con colinas ya más boscosas y de praderas fangosas o aun de turberas que ocupan los fondos entre el lago Fagnano y el paralelo 54º. Esta división del suelo en grandes unidades se acompaña de una densidad humana sistemáticamente reducida. Los primeros corderos soltados sin control se volvieron salvajes. Fue necesario importar caballos y hombres para asegurar la explotación. Pero los ganaderos empleaban el menor número posible de mano de obra y jamás se han constituido familias: una demasiado grande posesión demográfica, aun relativa, podría poner en peligro el acaparamiento de las tierras una vez que se hubo “resuelto” el problema indígena. Esta política de subpoblamiento controlado ha podido ser llevada sin dificultad, por el grupo dirigente, mediante el control de los transportes y el acuerdo tácito de las autoridades: en 1961, Tierra del Fuego argentina tenía 2.000 habitantes llamados “rurales” sobre 12.000.

Foto: Gentileza Mario Marcelo Oyarzún.