Es innegable la necesidad de toda comunidad organizada, re
reconocer las iniciativas ioners y más aún cuando ellas tienen continuidad en
el tiempo.
En el caso de CLARA BRIDGES DE GOODALL, la anciana dama del
sur, quien con sus 91 años, sobrelleva en su nombre, el legado de dos apellidos
indudablemente ligados a la historia del suelo fueguino.
Pero para hablar de Clara es necesario repasar algo más de cien años de
historia de sus antecesores, ya que ella, en 3ª generación, es nieta de TOMAS
BRIDGES. El nombre y la figura del reverendo TOMAS BRIDGES se incorpora
definitivamente al medio fueguino y su historia en el año 1871. Tras el ensayo
de Stirling, BRIDGES habilitó la Misión Anglicana y en su entorno se
congregaron alrededor de 300 aborígenes. Estudió el idioma de los nativos y
durante años fue la única irradiación civilizadora en el extremo meridional del
mundo.
Alrededor de aquellas construcciones se agrupaban los aborígenes
en sus tolderías bajo la protección de familia de TOMAS, quien representaba
para ellos gobierno y justicia coma también cuidados y enseñanza. El
diccionario yagán-inglés de BRIDGES es una obra de raro mérito personal y de
extraordinario valor científico compuesto de 32.000 palabras, inédito. Los
hijos editaron 300 ejemplares in memorian
y luego en 1832 fue entregado a Gusinde para su divulgación. Cuándo Bridges
dejó la obra misional, el gobierno argentino, en reconocimiento a su labor
pionera le cedió una extensión de tierras
sobre el Beagle, donde Puerto Harberton
fue el lugar elegido. Allí se edificaron casa habitación y dependencias
de establecimiento ganadero, el que se inició con explotación de vacunos y
ovinos posteriormente.
TOMAS BRIGES se casó con MARY VARDER, matyrimonio del cual
nacieron seis hijos María, Tomás Despard, Lucas, Guillermo, Berta y Alicia. Del
4to de ellos , GUILERMO, casa con Minie Lawrence, deviene en 1902 CLARA BRIDGES
en 3ª generación y nieta de TOMAS, Luego nacieron sus hermanos Lorenzo y Guillermo.
A la edad joven de 36 años fallece en Bs.As. TOMAS BRIDGES,
el misionero, investigador, lingüista, literato, explorador y ganadero. Obras
todas encaradas con conciencia, tenacidad, desinterés tal como lo son las
actividades que se necesitaron al servicio ajeno. De allí en más, la continuidad
de la obra tuvo los hijos y nietos como protagonistas. Ya en funcionamiento la
estancia HARBERTON, Lucas, Despard y Guillermo fundan en 1902 la Estancia Viamonte,
la primera en emplear aborígenes en sus tareas. Los primeros ovinos fueron traídos
por la montaña desde HARBERTON. Esta familia está compuesta por la 3”, 4ª y 5ª
generaciones de TOMAS BRIDGES quienes todavía hoy utilizan palabras onas para designar
lugares, animales y plantas. Fueron también ellos los que trajeron el primer
automóvil, el primer teléfono a magneto y la primera avioneta.
Volviendo a Clara Bridges, nació –como decíamos- en 1902 en
Malvinas. Aunque en aquellas épocas no se estilaba que la mujer migrara para estudiar,
ella lo hizo en el Colegio Crikletwood de Quilmes Bs.As. En 1929 se casó con
JHON GOODALL, el pionero dela siembra de salmónidos en nuestros cursos de agua.
De este matrimonio nacieron dos hijos varones: TOMY y DRIAN quines hoy administran
Harberton y Viamonte respectivamente.
(De este escrito aquí transcripto, Carlos, guardó una
segunda copia más extensa. La que agregamos a continuación.
Clara alternaba sus estadías entre las dos estancias, aunque
en los últimos años se estableció definitivamente en VIAMONTE. Mujer crecida
entre tantos varones, CLARA se volcó de lleno y en forma personal las tares de
campo, lo que la transformó en mujer de a caballo y revólver en cintura en las
largas y extenuantes recorridas.
En otros momentos, cuando consideró posible la extinción de
algunas especies botánicas florales, no vaciló en perpetuarlas en cuadros a la
acuarela, colecciones de pintura que hoy se conservan inéditas en VIAMONTE.
El síntesis, los apellidos BRIDGES y GOODALL en sus
distintas ramas, merecen un profundo reconocimiento, cuyo legado histórico
recayó en sus hijos.
CLARA BRIDGES de GOODALL, la anciana dama del sur y
malvinese, recoge hoy el fruto de la siembra. Por lo hecho y por su entrega,
alos91 años de vida se la declara hoy como CIUDADANA ILUSTRE DE RÍO GRANDE.
(Anotamos, el 23 de agosto de 1992 Clara cumple 90 años. El 8 de marzo
de 1993 el intendente Colazo la proclama ciudadana ilustre)
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