“El idioma de esta gente es casi
ininteligible para mi, pero parecía ser de sonido similar al tsonaca y muy
diferente al alaculoof. No hay ciervos en Tierra del Fuego y estos nativos,
aunque visitan las islas, residen principalmente en Tierra Firme, donde los
ciervos son abundantes. Conocían unas
pocas palabras inglesas, pero más de castellano, que habían aprendido de los
indios tsonaca o patagones del Sur, con los cuales tienen intercambio los
fueguinos del Estrecho. Estos visitantes fueron tratados amablemente por el
capitán y la tripulación. . Pedían “Rum and tobacco”, al bizcocho lo llamaban
“galleta”. No traían nada para vender, ni una sola arma para defenderse. Los
cuatro eran personas bien maduras.
En la crónica publicada en el periódico
misionero Bridges añadirá que “En tres ocasiones diferentes encontramos nativos
de este lado de la Isla London y en un caso tuvimos al lado cinco canoas. El
capitán y la tripulación trataron muy amablemente a los nativos”.
Tras la llegada a Ushuaia Bridges completará su registro de novedades,
donde aparecen problemas:
“Ha habido mucha enfermedad entre los indios
aquí. Los principales síntomas eran al principio dolores agudos en el estómago,
seguidos de ronchas, que pronto supuraban y formaban escaras similares a las
del sarampión. Atacó a sus víctimas en rápida sucesión, de modo que hubo 25
enfermos a la vez y con verdadera necesidad de ayuda de nuestra Sociedad y sus
agentes, que por su bondad y generosidad, han sido de gran consuelo para esta
gente. Los adultos estuvieron más atacados que los jóvenes por la enfermedad
que aun persiste. Inclusive la Sociedad ha tenido que dar combustible a los
enfermos. La enfermedad, al ser
generalizada, ha reducido en mucho nuestros recursos de comida y de tal manera
los medios para dar empleo y se han hecho mucho menos trabajo de lo que se
hubiera logrado en otras circunstancias. Pero la salud en términos generales
está mejorando día a día”.
La enfermedad había aparecido entre los
nativos ni bien el Allen Gardiner los dejó y regresó a Punta Arenas, entre los
blancos la sintomatología era diferente: primaban fuertes diarreas y los niños
presentaban escarlatina.
Bridges en este testimonio no denuncia
muertes a causa de las enfermedades
La foto es de Lucas Bridges en un entierro canoero.
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